聊城文化古城传说（聊城非遗故事系列之三十八）

民间文学是人民大众的语言艺术，它运用口头语言充分发挥其丰富的表现功能和概括能力，创造各种艺术形象，展示瑰丽的想象，表现高尚的审美情趣和深刻的理性认识。从远古时代起，民间文学就伴随着人们的生产劳动、宗教和其它民俗活动而产生和发展，并成为人们生活中进行教育和文化娱乐的重要形式。现在学术界一般也称民间文学为“口头文学”、“口头传统”等。聊城历史悠久，文化底蕴深厚，众多的民间故事穿越时空、历久弥新，影响了一代代人的观念和生活。“讲述非遗故事，弘扬聊城文化”，聊城市文化馆特推出聊城非遗故事系列。

山东临清城南三十多里的卫运河畔，有个村庄名叫“初圈”，庄上的人家多半姓初。可是早先这个村庄叫“祁圈”，庄户人家也多姓祁而不姓初。

话说明代嘉靖九年，临清州一带年遭大旱，方圆几百里土地田园龟裂，草木不发。百姓们只得剥树皮、掘草根充饥度日。可是荒淫无度的明世宗，却不顾天下百姓的死活，依然横征暴敛，还不断增派运粮漕船加紧往京城运粮，逼得百姓们啼饥号寒、家破人亡。

民间的疾苦惨景，激怒了一个红脸汉子。此人生得身高体壮，剑眉怒目，一身豪气。他本是直隶河间府人，姓初，在运粮漕船上操管做饭，人们都叫他“初船膳”。

这天，他所在的漕船由通州张家湾启锚，前往河南辉州载粮。途中来到临清卸货口码头停泊。初船膳登岸上街购买油盐柴米，回船路上，在会通街“火神庙”前见几个衣衫褴褛的要饭人，蜷缩在庙旮旯里，托着个刚刚饿死的孩子，哭得死去活来。

初船膳目睹百姓受此苦难，心如刀割一般难受。他决意横下心来替他们想个办法，寻个活路。他在庙前踱来踱去，一时拿不定主意。忽然间一抬头看见庙门上“火神庙”三个字，猛然计上心来。一问他们家住城南河边祁圈村感到更好办了，然后就把自已的打算向人们一五一十讲说起来，而后又嘱咐再三，留了些碎银子葬埋了孩子，便扶起跪拜的要饭乡亲们回船了。

当时运粮漕船为了防备沿途灾民抢劫，大都白天停泊，夜间行驶，并配有校尉押船。

话说这天三更时分，这艘满载皇粮的漕船从辉州返回，一路顺流而下，来到临清祁圈河段。行着行着，忽听船头水下“咯噔”一声，船身便晃了几晃不走了，在水流儿的冲击下，漕船转了半个圈，在河心一横停住了。

押船的校尉们惊疑中赶忙掀开船灯的罩布，提灯沿船舷左右察看，吆吆喝喝乱成一团。

正在这时，只听几声震天炮响，但见前面不远水面上火光四起，浓烟滚滚，烟火中一顶绣龙杏黄伞顶水而出，伞下一群手执铜锤、金枪的鱼鳖虾蟹，在烟雾中上窜下跳、浮影幢幢。

漕船上下一时慌了手脚，莫说船工，就是佩刀挂剑的校尉们也个个吓得骨软筋酥，瘫在船板上磕头作揖，哆嗦成一团。

船上唯有初船膳镇定自若，他下到仓里，叫起船首把情由述说一遍。船首一听，吓得一出溜缩进被窝里。好一阵子才掀起一点被角，从被窝里头战战兢兢吩咐道：“快……快去叫押船的校尉。”

“他们早都吓成了一滩泥了。眼下河神爷显灵，谁敢造次啊。”

“这…这可咋办呢？”

初船膳心中暗暗一笑，装着叹了一口气说：“我看这也是饥饿持久，民不聊生，惊动了河神显灵。船首爷不如施舍点粮食接济苍生，或许能解脫此难。”

“什么？施放皇粮，你长了几个脑袋？”船首听此像蝎子蛰了似的，“呼”地从被窝钻出来，掀起舱盖爬到船上。初船膳顺手掂起舱里的灯笼跟了上来，他不动声色地把灯笼一举，晃了三下。

灯笼这一晃不当紧，只见远处水族神灵们随着跳动焰火翻滚的烟雾，簇拥着杏花伞，杀声震天地向漕船浮游来，不一会便把漕船围了个四面不透风，满河里顿时神哭鬼嚎，波涌浪翻。

船首爷立时头发根都竖了起来，浑身暴满鸡皮疙瘩。没等他打个冷醒，紧跟着砖瓦块、污泥卵石“劈哩啪啦”，没头没脸地直朝船上砸来，全船之上你滚我爬，抱头乱窜，直喊救命。

船首爷更是吓得魂不附体，抱住桅杆像抓住了救命稻草，紧紧不撒手了。直到头上被砸起了九个鸡蛋大的血疱才使他猛然想起初膳船的提醒，心想好汉不吃眼前亏，顾不得什么皇粮不皇粮了。“快……快……快给河神爷卸活命粮……”一句话还没吩咐完，就忙提着尿湿的裤子滚进船舱，就再也不敢出来了。

在初船膳招呼下，校尉、船工们七手八脚拼命地往河里卸粮包，东一包、西一包激起团团浪花。卸着卸着，河里的砖瓦不砸了；又卸着卸着，鱼鳖虾蟹、黄伞神火一个个都慢慢沉下去不见了，河面上又恢复了漆黑和平静，漕船居然也缓缓运动起来，不大一会便越行越快，顺流远去了。

你以为这是河神真的作怪吗？这是那几个祁圈要饭的老乡，按照初船膳说的计谋，招呼全村的老少爷们儿干的。他们在洼里村秧歌会借来戏装和花伞，背兜里装满砖头瓦块，口衔竹管早就在此等候了。

天亮后，祁圈全村乡亲把粮包从河里捞出来，按庄户家口妥善分完，省吃俭用渡过了灾荒年。

话说这事过了许多年，村里没风没火，风平浪静。可是突然有这么一天，村里来了个人提及此事，全村人像往常一样闭口无言，摇头否认。但来人把事情越说越透、越说越明，不由引起了人们的警觉。经盘问，原来此人是直隶河间府人，和初船膳是同乡，年轻时被选进宫里当了名无品级太监，金銮殿里辛辛苦苦跑了大半辈子，老了却被造放出宫，无家可归，只好在京城鼓楼东的宏恩观念经化斋、以度晚年。

一天，初太监在化斋路上听说初船膳被步军统领衙门锁拿，交内务府治罪，下了死牢。他仗着多年在宫中做事得以探监，才知他酒后失言，泄露了劫皇粮之事。在狱中老太监受初船膳重托，东奔西跑、四处打听，才从贴己的太监口中得知，不日将派官兵来临清州抄杀祁圈全村的噩讯。初太监这才不顾年迈体弱，千里迢迢，日夜兼程前来相告。

乡亲们听罢，扑通朝着太监跪倒一片，感谢救命之恩。初太监赶忙扶起大家说：“众乡亲莫再谦恭，还是想个万全之策，解脱此难吧。”大家你看我、我看你，慌中无措，搓手顿足犯起难来。

初太监看着乡亲们，自己急得也冒了一头汗，不由自言自语叹道：“朝庭昏庸，荒淫糜乱，逼得百姓装神弄鬼劫粮食。唉，这世道闹腾得也真是出了圈啦。出圈，呵——对！”说着说着，他猛地一拍大腿“对！我看倒不如就将‘祁圈’改名叫‘出圈’。让他们无处可寻。”众乡亲听了象黑夜里掌起一盏灯，立时豁亮了，不由拍手称绝，连连叫好。随后便定下来，分头去换界碑、改地桩，什么粮囤、升斗、口袋、纺花车子、织布机，凡是有“祁”字的标记统统改了净，最后还派人前往众乡邻村嘱咐了几遍。

说话不及，第三天大清早，步军统领衔门的官船便到了临清州。这些官兵像无头苍蝇，东查西找、南闯北撞，折腾了三四天也没有找到“祁圈”村的影儿。这些在京养尊处优惯了的老爷兵，哪儿经得如此折腾，不是腿肚子转筋就是满腿打泡，一动不愿动了。村里凑钱，托州衙官吏酒山肉海消磨了他们一阵子，这伙官兵便草草收兵回京复命去了。

步军统领衙门见临清州确无此村，也疑惑起怕真的就是河神显灵，再追究起来，一旦触怒神灵，于己不利，便只好顺水推舟，以酒后戏言为由放了初船膳，不了了之。

后来，“祁圈”全村乡亲们为了感谢初船膳和初太监两位救命恩人，又把“出圈”改为了“初圈”，庄户人家也都随着姓起初来，直至现在仍是如此。

来源：聊城市文化馆微信公众号

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