模棱两可的含义（模棱两可的由来）

典故最早出自于《旧唐书·苏味道传》。唐朝时代，栾城有一个人，名字叫苏味道。他九岁的时候就会写文章，以后和他的同乡李峤都以才学出名，当时的人和称他们为苏李。苏味道在二十岁的时候，考取了进士，曾做到吏部侍郎的职位。后来在仕途上却遭受不少坎坷，对苏味道打击很大，也改变了他的人生态度，变得消极起来。

苏味道

所以在苏味道做了宰相以后，只求保持个人的地位和安全，凡事明哲保身，一味地和稀泥，处事十分圆滑。他还对别人说：“要想当好官，处理事情不能做明确的决断。否则一有错误，就必定受罚，只要保持“模棱”两端就可以了。”由于这番话苏味道在官场有个外号，叫做“苏模棱”。

“模棱”是指方向可左可右的意思。因此，后人在遇到有人说话或处理事情不作明确的决断，也不表示显明的态度，可以或不可以都行，这就叫做“模棱两可”。