中原王朝最后一个朝代（洛阳历朝帝王传）
汉明帝刘庄本是光武帝刘秀的四儿子，在其上有长子刘疆。刘庄由初恋情人新野阴丽华所生，刘疆则是定恭王的外孙女郭氏所生。
建武四年(公元28年)，刘秀倾心的阴丽华生刘庄，初名刘阳，得刘秀的宠爱。少年时代，刘阳从经学大师恒荣学习，10岁时，就能背通和理解《春秋》。刘秀觉得儿子很了不起，简直是神童，而较早地在光武帝身边学习和观察政务活动，增加了刘阳的才干。刘秀于是有了以刘阳为帝位继承的打算。
郭后由于失宠，亦增加了怨恨之情，时时言语讽刺阴丽华和光武帝，更促成了刘秀废长立幼的决心。于是在建武十七年(公元41年)，刘秀以“怀势怨怼，数违教令"的罪名，废黜了郭皇后，另立阴丽华为皇后。皇太子刘疆觉得母亲被废，大势已去，不得已上书光武帝；请求让位，出镇藩国。但皇太子刘疆毕竟没有什么过错，刘秀不忍心批准，刘疆又拜托亲近大臣，为其表白诚心。于是在建武十九年(公元43年)，刘秀下诏封刘疆为东海王，四子东海王刘阳为太子，改名为庄。刘庄16岁封太子，30岁即帝位，是为明帝。
刘氏汉家天下在前汉后几位皇帝的时候，大权旁落于外官手中，终于导致王莽专权"新"政。经过王莽改制和随之而来的社会动乱，国家的礼仪制度遭到破坏。光武帝刘秀去世以后，诸王及大臣们前来奔丧毫无法度，朝代里一片乱哄哄。明帝的兄弟们在宫殿中与明帝并肩而坐，一点也不把这个新皇帝看在眼里。为了树立戚信，明帝命令秉性刚直、举止威仪、执法如山的太尉赵熹主持丧事。赵熹不负重托，辩明君臣之别，整顿宫卫制度，朝廷的秩序这才逐步安定下来。此外，明帝不论对身边的下级官员还是对三公九卿这些重臣，都监督很严，每有过错，就当面训斥。永平朝的吏治，为后世的史家所夸奖，称"明章之治"。
明帝继大统后，对阴、郭二皇后同等礼敬；对前太子也关怀备致，其待遇高于一般的王侯。在人事上，任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自已的政治代表，增加了政权的稳定力量。与此同时，明帝还发布诏令，赐天下民爵，安顿流民，减免刑罚，照顾鳏寡孤独，核案冤狱，释放无辜，最大限度地缓和社会矛盾，朝野上下安定。
在对付周边游牧民族的侵扰问题上，由于社会的安定和国力的恢复，明帝一改光武朝的守势，采取积极进攻的战略。永平八年(公元65年)和永平十五年(公元72年)北匈奴先后进攻河西诸郡，而且胁迫西域小国随同入寇。面对北匈奴势力的猖狂侵扰，耿秉上奏说:"中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴！以战去战，圣王之道。"明帝有志于北伐，十分赞同耿秉的意见。永平十六年(公元73年)，明帝命令屯兵凉州(东汉治陇县，今甘肃清水县北)窦固和耿秉同南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，出塞北征，揭开了东汉王朝同北匈奴战争的序幕。这次出征，窦固西出酒泉，在天山(今新疆吐鲁番城北)击败匈奴呼衍王部，追至蒲类海(今巴里坤湖)，占据了伊吾卢城(今新疆哈密)。
为了巩固军事活动的成果，窦固令假司马班超和从事郭恂到西域诸国开展外交活动。班超和郭恂率领36人，先到鄯善，在鄯善国击杀匈奴派往该国离间的100名使者，迫使鄯善王声明从今以后依附汉朝，永无二心，并且纳子为质。班超随着质子回到首都洛阳，明帝下诏提升他为军司马，命令其继续经营西域。从此以后，西域遂成中原统一帝国的一部分，得到长足的发展。
修制守礼，崇儒纳佛，夜梦金人，遣使求佛
汉明帝崇尚儒学，他命令皇太子、诸侯王及大臣子弟、功臣子弟，都要读经。眀帝在"五经"之中，又独重孝经，倡导"以孝治天下"。对礼仪制度，明帝也非常重视。他亲自与东平王刘苍讨论，制定了祭祀天地和祖先的仪式，按等级建立了一套天子、王侯、百官的车服制度。
明帝还十分提倡尊师重道。眀帝为太子时，曾跟博士恒荣学过《尚书》，即位以后，仍尊恒荣以师礼。恒荣寿终，眀帝亲执弟子礼，作孝服为其举哀，其目的就是为了向社会倡导一种尊师重道的风气。
在明帝时期，佛教渐渐传入中土。传说明帝有一次睡觉，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。正要开口诘问，那金人又呼的一声腾起临空，一直向西方飞去。梦醒后，百思不得其解。第二天朝会时，他向群臣详述梦中所见，博士傅毅进言:"臣闻西方有神，传名为佛，佛有佛经，即有佛都。今天陛下所梦见的，也许就是佛的幻影呢！”一席活引起了明帝的猎奇思想，于是派郎中蔡愔、中郎将秦景等西往天竺(今印度)，求取佛经。蔡愔、秦景等人一路风尘，吃尽千辛万苦，到了大月氏国(今阿富汗境内)，遇到著名的佛教学者天竺高僧摄摩腾、竺法兰，并得到佛经和释迦佛像，用白马驮着佛教经典回到国都洛阳。明帝就命令在洛阳城中建造了中国第一座佛教寺院白马寺，用以储藏佛经，讲授佛教，从此佛教在中国逐渐传开。这就是我国佛教史上著名的“永平求法"。它比我国民间流传的"唐僧取经"的故事要早五百七十多年。
永平十八年(公元75年)秋，明帝染病，不久病逝于洛阳东宫前殿，享年48岁。当年，葬于显节陵(今孟津县送庄一带)，谥号"孝明"，庙号"显宗"。史家称汉明帝时期"天下太平，百姓殷富。”故明帝与光武皆属东汉王朝一代名君！
丝路东起点洛阳东汉都城
东汉的京都是在周代成周城和西汉河南郡城的基础上扩建而成的。城址位于今洛阳老城以东12公里处。东起偃师市寺里碑村，西到洛阳白马寺，南起伊滨区大郊村，北至孟津县金村。它南临洛河，北依邙山。如登上邙山向南俯瞰，故城墙垣如带，清晰可辨。
整个东汉洛阳城为南北长，东西宽的长方形。据文献记载，宫城建筑是城内的主要建筑群，当时分为南北二宫。"秦时已有南宫"，公元前202年"高祖置酒南宫"隆重庆功。当东汉正式定都时，光武帝首先至南宫却非殿。说明南宫在东汉以前即已存在，很可能是秦文信侯吕不韦在周成周城基础上修筑的，西汉刘邦初都洛阳继续沿用，到东汉则进行全面整修扩建，正式作为皇宫。
即有南宫，亦有北宫相对，不过汉以前北宫规模较小，到汉明帝时扩建，北宫与南宫间筑有长廊式的大屋，并筑三条复道，供皇帝和从官南北往来。
南宫是皇帝及群僚朝贺议政的皇城，建筑布局整齐有序。经考古调查得知，今龙虎滩西北高岗处，就是东汉南宫故址。
北宫主要是皇帝及妃嫔寝居的宫城。宫内有崇楼高阁十余座，而且是风景秀丽，花香鸟语的地方。关于北宫的豪华，读一下张衡的《二京赋》就会融入其情景。南宫、北宫亦于东汉末被董卓烧毁。其后，南宫即废弃，曹魏，西晋，北魏均在北宫基础上扩建为宫城。
关于都城内的街道布局，《汉宫典职仪》说:洛阳有二十四街，每道街设有二街亭。至于城内的官署，寺狱和里宅，自然一定星罗棋布，还有河南郡、洛阳县的治所、东宫和西宫都设在都城以内，宫城以外。
城外主要建筑，"起高庙，建社稷于洛阳，立郊兆于城南。"高庙即明堂、左边筑辟雍，是皇帝行礼的地方、右边筑灵台，是祭祀天地之神，观测天象的所在。东汉灵台是我国目前已发现最早的一座天文观测台。在城南建最高学府……太学，此学堂是我国古代规模最大的一所学堂。后因洛河河道北徒，这些建筑遗址现位于洛河之南伊滨区佃庄镇，大郊寨村、岗上村、太学村之间。
东汉洛阳都城的建筑规模是极其宏伟壮观的。它在我国古代都城发展史上，具有重要意义。这座都城自公元25年汉光武帝定都至公元190年董卓焚烧洛阳，先后经历了一个半世纪的漫长岁月。
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