冬至天文知识（民俗中的天文学）

时过秋分节气，太阳直射点逐渐移向南半球，在我们居住的北半球昼渐短，夜渐长，天气逐渐转凉。夜观星空，此前由牵牛星、织女星、天津四组成的“夏季大三角”已不再居于天顶。在10月晴朗的夜空中，人们会在头顶上看到另一个几何图形，这就是“秋季四边形”。

这个四边形看上去十分接近正方形，当它正居头顶之上时，其四条边恰好于东、南、西、北四个方向相合。组成四边形的4颗星分别叫做室宿一、室宿二、壁宿一、壁宿二。它们是北方玄武七宿当中的两个。

北方七宿分别为斗、牛、女、虚、危、室、壁，室宿和壁宿连在一起就形成了“秋季四边形”。这个形象很像屋顶的天花板，人们只要一抬头就可以看见它。

古人把这个四边形看作是避风遮雨的住室。每到秋季，人们修补房屋，堵上漏洞，才算吃了“定心丸”，认为只有这样才可以踏实地度过一个温暖的冬天，因此也把这4颗星叫做“定星”。

农谚中说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”这里说的种麦，是指秋种春收的冬小麦。寒露将至，如果再不播种冬小麦就来不及了。此时的农家，该收该种的基本都已完成，从此进入了农闲时节。而值此时节，雨季已过，降水量减少，恰是人们修整房屋，准备过冬的好机会。

麦子收割后，遗留下大量的秸秆。当今社会并无他用，只好就地焚烧。焚烧秸秆却造成了大气的污染，土壤结构的破坏，对人类产生了极大的危害。然而在古代，秸秆可不是没用的东西。当定星当空的时候，秸秆这一纯天然的装修材料，正好夏长秋用。天地所赐之物，修补房屋最合适不过。

“寒”的古文字形象是由宀、茻、人、仌四个构件组成的。宀（mián），即房屋；茻（mǎng），即草莽，表示草多之义，也包括秸秆一类的东西；仌（bīng），即冰。这个字形一方面喻示寒露节气之后寒冷将至。另一方面，通过这形象可以看到为了抵御室外的冷空气，人们用草修房子的情景。

“秋季四边形”的主角是室宿和壁宿，这是二十八宿中的两个。古人用拟人的手法，结合七曜（日月，金、木、水、火、土星），和28种动物为二十八宿取名。室宿、壁宿的名字分别是：室火猪和壁水貐。

猪对于大众而言并不陌生，而貐(yǔ)又是什么动物呢？据说貐就是“猰㺄（yàyǔ）” 又称窫窳，是神话传说中的一种吃人怪兽，奔跑迅速，长着虎爪，外形像貙（chū），貙是虎属动物，纹如狸。这和明孝陵神道上的石兽形象有些类似。

传说猰㺄原本老实善良，但后来被鸟头人身的二十八宿之一 “危”（危月燕）所杀，天帝不忍心，命十巫（巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗）以不死药将其复活了，不料复活后，竟变成了一种性格凶残，喜食人类的怪物。因而尧让后羿将其射杀。

在文学名著《西游记》中，室火猪、壁水貐都是供职仙班的星官，他们多次下界，帮助孙悟空降魔伏怪。京剧为他们设计的脸谱最为直观，额头位置直接以室宿和壁宿的星图作为图案，勾画火苗代表室火猪，勾画水花以示壁水貐。

晴朗夜空中几何图形的变化昭示季节的更替。星空不仅是动物园，还是戏曲演出的场所。“你方唱罢我登场”，虽然生旦对儿戏《天河配》渐渐偏离了中央舞台，接下来上场的则是以两位净角为主的秋季时令戏。

如今我们只要提到“明星”一词，大家总会不自觉地联想到演艺人员。实际上，“明星”这个词正是借用了天文辞汇，以比喻众多演员中那些格外出色，光彩夺目者。当夜幕降临，繁星满空，最先映入眼帘的一定是高亮度的璀璨之星。他们正在空中舞台上，演绎着一出出精彩的剧目。

文/任彤

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